La discusión planteada entonces era si Del Potro es mejor que Nalbandian. Su pregunta retórica hacía uno de los panelistas, quien defendía a Del Potro por la forma despectiva en la que hablaban de él, era si Del Potro podría llegar a lograr todo lo que logró el cordobés. Lo primero que pensé entonces fue, si Del Potro logra SOLO lo que logró David Nalbandian, entonces lo del tandilense sería un fracaso para su carrera.

Resulta que desde hace mucho tiempo Del Potro está llamado a ganar títulos de Grand Slam, e incluso, a colarse en la pelea por el número uno. Esto es lo que se veía en potencia cuando el tandilense tenía apenas 17 o 18 años (y por qué no, antes también), y poco a poco fue transformando en acto. A medida que Juan Martín fue quemando etapas con sus respectivos logros, esa esperanza no solo se hizo más palpable, sino que también el techo se hizo más alto.

Del Potro hoy acaba de conseguir el pasaje a su primer final de Grand Slam, demoliendo a un jugador de mil batallas como es Rafael Nadal. Podrá sorprender la facilidad con que ganó Delpo, pero de ninguna manera debe sorprender que esté hoy en la final, ya que viene en ascenso y confirmando con resultados todo lo que hoy es.

Más allá de lo que pase mañana en la final, Del Potro se presenta hoy como el jugador de tenis más importante de Argentina desde Guillermo Vilas.  Y desde otro Guillermo (Coria) que los argentinos no palpitamos y no sostenemos tantas esperanzas para un jugador como hoy nos sucede con Del Potro.

Estas líneas no tienen por finalidad desmerecer el tenis de David Nalbandian, que en lo personal me resulta mucho más atractivo de ver que el tenis de Juan Martín, sino que más allá de preferencias o gustos personales, debemos poner en perspectiva este momento del tandilense para comprender en su totalidad la dimensión de lo que está haciendo.

Nadie puede predecir el futuro, pero los que seguimos el tenis desde hace mucho tiempo, podemos inferir de partidos como los de hoy –y esto es un telegrama a Recondo- que si Del Potro termina su carrera habiendo conseguido sólo 2 títulos de Master Series y un título de Masters, entonces todo éste presente no fue más que una ilusión.

Una vez más mi intuición fue un desastre, ya que Murray pudo sumar a sus vitrinas otro trofeo Master 1000, mientras que Djokovic seguía sin encontrar el rumbo. Sin embargo en este US OPEN las cosas parecen ir en otra dirección. Andy Murray acaba de quedar eliminado por Cilic en octavos de final, pierde así muchos puntos por la final alcanzada el año pasado (que paliza que recibió entonces de parte de Federer)

En cambio Djokovic ya está en cuartos de final listo para enfrentar a Fernando Verdasco, quien viene jugando muy bien, pero arrastrando mucho cansancio de New Heaven donde se alzó con el título. Por esta razón le pongo fichas a Nole, y me pregunto si el posible partido frente a Roger Federer no podrá darle la inyección de confianza que necesita para volver a colarse más arriba en la lucha.

Por último nos queda Del Potro, de quien no quiero hablar, porque viene jugando demasiado bien, y no lo quiero quemar. Para él, silencio de radio.

Una tristeza indisimulable y una urgente necesidad por encontrar explicaciones. O culpables. Tal vez ese sea el resultado que arroja la primera radiografía que se puede hacer del mundo tenístico argentino. El dolor y la frustración es exponencial porque todas las condiciones estaban dadas para que Argentina por fin lograra su sueño de Copa Davis. Argentina era local, tenía en su plantel a dos jugadores que pasaban un gran momento, se eligió la superficie más favorable para ellos, y encima, su rival, el equipo español, había visto diezmada sus posibilidades al perder al número uno del mundo, Rafael Nadal, por problemas físicos. Los otros integrantes del plantel no cotizaban muy bien, David Ferrer por venir jugando muy mal, mientras que Feliciano López y Fernando Verdasco, eran catalogados de pecho frio, y según auguraban todos, no soportarían la presión que el público argentino haría descender desde las tribunas. La realidad es que nos sentimos campeones antes de jugar.

A la hora de buscar explicaciones sobre esta dolorosa derrota, no puede hacerse a un margen la cuestión Del Potro. Se habló mucho sobre si debía viajar a Shangai o no. Tras evidenciar su fatiga física y mental, éramos muchos los que cruzábamos los dedos para que el jugador de Tandil decidiera priorizar esta posibilidad histórica para el tenis argentino. Pero el jugador que fuera crucial en la definición de la serie con Rusia, y que permitió que esta final sea posible, tomó la decisión de priorizar su carrera individual. Una actitud irreprochable desde el punto de vista personal y profesional, aunque nosotros, los argentinos que durante tanto tiempo esperábamos este momento, no podamos esconder la bronca por una posibilidad concreta despilfarrada por un vanidoso deseo de quedar retratado en una efímera foto en Shangai para un torneo que no tenía posibilidades de ganar.

Tras la contundente victoria de Nalbandian frente a Ferrer, Del Potro saltó a la cancha y muy rápidamente se hizo notoria la fatiga que el tandilense arrastraba desde estos últimos meses. Tras sufrir una penosa derrota en manos de un jugador sin demasiados recursos tenísticos, pero que aún así supo estar a la altura de las circunstancias, toda nuestra suerte quedaba apostada al dobles que protagonizaran David Nalbandian y Agustín Calleri. Fue un partido cerrado que terminó por inclinarse por la pareja española. La diferencia fue claramente la cantidad de partidos que López y Verdasco llevan jugados como pareja de dobles. En contraposición, en los últimos tiempos, Argentina viene sufriendo la falta de una pareja robusta y estable para este importante punto que en tantas ocasiones ha definido las series. Cuando el equipo argentino perdió este decisivo punto, todos sentimos lo irremediable, la copa estaba perdida.

Al igual que en el 2006 frente a Rusia, toda la responsabilidad cayó en José Acasuso. Sin embargo, poco pudo hacer este misionero que no viene pasando por el mejor momento de su carrera. Aún así logró llevar el partido a un quinto set, aunque luego lo perdiera por paliza.

Todo esto que había sido armado para una fiesta, terminó en una triste derrota manchada aún más por un triste espectáculo en la conferencia de prensa, con reproches cruzados y muestras de hartazgo y resignación. Esta derrota traerá consecuencias. Es muy probable que David Nalbandian no juegue la Copa Davis el año próximo, y tal vez nunca más lo haga. A Del Potro le seguirán recordando que en su momento eligió Shangai y no la Copa David. Agustín Calleri y Guillermo Cañas son jugadores cerca del retiro. Ha habido un cortocircuito muy grande entre los jugadores y los dirigentes de la asociación. Entonces,  ¿Qué nos deparará esta nueva etapa de Copa Davis que nos espera?  Difícil saberlo, pero por el momento, es fácil presuponer de que deberá pasar algún tiempo hasta que se vuelva a presentar una oportunidad como esta para ganar la tan esquiva ensaladera.

Jo-Wilfried Tsonga le ganó la final a un espectacular Nalbandian que una vez más, al llegar fin de año y con los torneos indoors, saca a relucir su mejor tenis. El cordobés no logró defender los 1000 puntos de fines del año pasado, pero casi lo hizo, al menos estuvo muy por encima de lo que la mayoría suponía que podría hacer. Podría haber hecho más, no estuvo lejos de quedarse con la final de Paris con la consecuente clasificación a Shangai, pero le faltó suerte en una final en la que su rival estaba demasiado derecho con el servicio. Era claro que cada vez que la bola estaba en juego el cordobés era amplio dominador, pero con ello no alcanzaba, Tsonga además de ese poderoso saque supo encontrar en su público la energía extra que necesitaba, pero sobretodo supo asimilar la tranquilidad que necesitaba para que esa volátil cabeza que tiene no se le fuera a cualquier lado.

Lo cierto hasta aquí es que más allá de unos pocos puntos que perdiera David, que no son gran cosa para su nivel de tenis, lo importante es que nos quedó a todos, y suponemos más a él todavía, la sensación de que tenemos al mejor Nalbandian para la dura final de Copa Davis que nos espera frente a España. Es curioso cómo se van desarrollando los hechos. Cuando ni bien terminó la serie contra Rusia, la idea de enfrentar a España parecía muy complicada. Nuestro hombre de Davis, Nalbandian, no había tenido una buena actuación, su tenis venía en descenso y quien tuvo que sacar las papas de fuego fue un joven Del Potro que se venía degradando físicamente cada vez más a medida que se iba el año. La cosa no se veía bien para enfrentar a Nadal y compañía. Sin embargo la recuperación del nivel de juego de David abrió nuevas esperanzas, y esto sumado al hecho de que también el fin de la temporada vio a un David Ferrer en plena caída libre, debemos decir que las perspectivas para la final a jugarse en Mar del Plata son bastante mejores que hace 2 meses atrás.

Lo que para nada fue una buena noticia fue que Nadal renunciara jugar el master de Shangai. El español sufre una lesión de la que poco se sabe. Cosa rara en él, abandonó en Paris luego de perder su primer set frente a Davydenko, lo hizo bajo el silbido de miles de franceses que con cierto criterio veían que Rafa no estaba tan mal como para abandonar, al menos era la impresión que daba desde afuera. La sensación que daba es que Nadal abandonaba el partido no porque no pudiera seguirlo, sino porque quería cuidarse. Más allá de lo más o menos cansado que llegue a Buenos Aires, lo cual es anecdótico en alguien como Nadal, lo que realmente nos debería importar es que Nadal dejó por la mitad un Master Series y renunció a jugar el Master de Shangai con el fin de prepararse para la Copa Davis. Si Nadal normalmente es un jugador mentalmente fuerte, que juega súper concentrado y no deja nada librado al azar, háganse una idea de cómo llegará para disputar esta final. No hay dudas de que llegará totalmente metido en la final, con pocas ganas de regalar algo. Esto es otro ejemplo del Nadal humilde y profesional que no duda ni un segundo en dejar al margen su carrera individual para apostar un pleno a la Copa Davis en la cual él es un integrante, y aunque fundamental, no deja de ser un logro colectivo si es que consiguen el premio mayor.

Menudo problema le tiró encima Rafa Nadal a nuestro Juan Martín del Potro, porque el tandilense además de estar muy cansado, viene con serios problemas en 2 de las uñas de su pie. Esto afectó su rendimiento considerablemente en alguno de sus partidos, y por esta razón en el último tiempo se abrió un debate nacional sobre si Del Potro debía ir a Shangai o no. Más allá de qué cosa debería priorizar Juan Martín, lo cual es una cuestión personal en la que sólo él puede decidir qué hacer, la decisión de Nadal y su actitud de priorizar su compromiso nacional por encima del individual, deja al tandilense muy expuesto ante un hipotético mal rendimiento en los encuentros en los que le toque jugar. Si en efecto no logra demostrar un buen nivel, le caerá encima la crítica popular por su decisión de no haber descansado para esta trascendente final? Y peor aún, le caerá la crítica especializada por no haber puesto al país por delante dentro de su sistema de prioridades? Difícil saber qué podrá pasar, sobre todo porque las cosas cambian mucho en muy poco tiempo. Así como dijimos que al final de la serie con Rusia las cosas se veían negras y luego de París las cosas parecen un poco mejor, así de rápido las cosas que hoy parecen claras podrán cambiar radicalmente.

Domador

Roger Federer, sabio conocedor de tenis y gran observador de sus rivales, ya le había “sacado la ficha” a su rival. Salió a pasarlo por arriba y a atosigarlo con la velocidad y los cambios de ritmo, su misión era que Del Potro jamás pudiera tomar el comando de las acciones. Fue tal la presión que puso el suizo que el tandilense no tenía forma de ganar los puntos si no era mediante su saque, y fue esa razón fue precisamente en el saque que Juan Martín tuvo que depositar todas las esperanzas de sostener un partido que a medida que pasaban los puntos lo iban dejando con menores chances. Tal fue la apuesta de Del Potro a su saque que después de su segundo juego de saque ya había metido 8 aces. Si esa era la única forma que tenía para sostener el partido, era claro que no iba a poder hacerlo durante mucho tiempo más. Eso sucedió en el 3-4, donde por primera vez Juan Martín falló muchos primeros saques, de inmediato el suizo le pasó factura y llegó el quiebre.  Durante ese primer set quedaba claro que la superioridad del suizo durante el juego era absoluta, sus pocos errores no forzados venían por el lado de su revés, y era esa la única forma que el tandilense tenía para ganar un punto que se alargaba en el peloteo.

Dependencia

El segundo set no fue muy distinto al primero. Lo volvió a encontrar a Del Potro absolutamente dependiente de su saque. En este caso fue en el 2-2 que el tandilense tuvo su primer mal juego de saque del set, y lo pagó inmediatamente con un quiebre. El suizo seguía apostando a la velocidad y a los cambios de dirección para forzar los desplazamientos de un Del Potro que no encontraba ninguna forma de torcer la historia, era dominado en cada aspecto del juego y la ilusión de un remontaba se diluía en la solidez de un rival que además cuenta con portación de apellido.  Roger Federer jugó uno de los mejores partidos del año. Sus golpes fueron limpios y contundentes durante todo el partido, a penas acumuló algunos errores no forzados con su revés, mientras que su saque fue un aliado indispensable para simplificar lo que ya estaba hecho. Pero donde más se nota la mejoría del suizo con respecto a lo que había mostrado la mayor parte del año, al menos hasta el U.S. OPEN, fue en la parte física. Ya lo habíamos dicho ayer, Federer está rápido, livianito, volvió a fluir en sus desplazamientos y siempre, sin importar desde donde pegue, parece estar bien parado. Si este es el Federer definitivo para lo que resta del año, entonces no es muy aventurero afirmar que seguramente ganará Madrid, Paris, el Masters y todo lo que se le antoje jugar.

Matador

Nada se le puede reprochar a David quien hizo lo que pudo frente a un Del Potro que lucía más concentrado que de costumbre, de hecho, también parecía más maduro dentro de la cancha, parado con más personalidad y con la convicción de quien se reconoce dueño de su propio destino dentro de la cancha. Desde ese lugar el próximo número uno del tenis argentino dictó según su ley los destinos de cada punto. Aunque David quisiera apresurarse a ser él quien manejaba los cambios de ritmo y direcciones, bastaba con que JM metiera una derecha para pasar a ser él quien dominaba las acciones. Fue gracioso escuchar a Javier Frana durante la transmisión del partido decir que Del Potro debería orientar su juego hacia los costados en lugar de centralizar tanto los disparos. Lo que Frana aún no entendió es que Del Potro se prepara mentalmente jugando hacia el medio, sin tomar mayor riesgo, soltando bolas pesadas que le impiden a su rival hacer grandes cosas, entonces, cuando ya se dispuso mentalmente y se siente dueño de la acción, larga el látigo hacia los costados. Juan Martín no puede jugar a los costados si no lo hace tomando riesgos. En esta perspectiva es inteligente, ya que con poco riego puede ir modelando el momento en que apretará el gatillo. Esto es lo que le hizo a un Nalbandian que a pesar de recibir constantemente pelotas jugadas al medio, no podía hacer gran cosa con ellas, y ante el menor descuido recibía un palazo desde el fondo que lo desarmaba por completo.

Dolor

Repasando otros resultados del día, mientras que Novak Djokovic sufre frente al freak de Karlovic que ya le sacó un set (obviamente en tiebreak), podemos confirmar que Nadal volvió a darle una bofetada al bueno de Richard Gasquet. Si bien aquí dijimos que Rafa ganaría ese partido, y el siguiente, jamás esperamos que fuera tan sencillo para el español. Ahora podrá entretenerse con Feliciano López que está en gracia, posiblemente sus temores estén algo menguados por estar jugando en su país y con su gente, aún así queda claro que su aptitud mental está lejos de la necesaria para ganarle a Rafael Nadal, quien seguramente estará encendiéndole velas a Longaniza Karlovic para que lo deje afuera al único rival que podría privarlo de una final en Madrid.

Otro jugador a quien Rafa podría enfrentar en las semis es Gilles Simon, quien volvió a salvar un par de match points frente al copado de “Dude” Ginepri. Difícilmente Simon pueda salvarse una tercera vez, y aún haciéndolo, no tiene la menor chance frente a Nadal. Tampoco tuvo muchas chances Tsonga, quien hizo mucho menos de lo que se esperaba frente a Roger Federer quien, curiosamente, está utilizando unas zapatillas que me gustan mucho (Nike tiene un pésimo gusto para hacer zapatillas). Impresionó el despliegue físico que hizo el suizo, hacía mucho que no se lo veía tan “ligero”. Quien estará a cargo de testear su capacidad física y tenística será Del Potro, aunque dado el presente y futuro de ambos jugadores, deberíamos decir que esta es la prueba del tandilense. Tanto que se habló de que “no le ganó a nadie”, ahora por primera vez desde su repentino despertar tenístico, enfrentará a uno de “los tres grandes”, y será nada más y nada menos que con EL más grande, así que ha llegado la hora de sacar conclusiones respecto a este chico.

Mientras finalizo la redacción de esta entrada soy testigo de la victoria de Karlovic frente a Djokovic (obviamente, el segundo set también se definió en tiebreak). Imagino la frustración del serbio y la alegría de Rafael Nadal quien ya se debe sentir en la final.

Taxi Boy

Finalmente se dio la lógica y Nalbandian deberá ver en la siguiente ronda a la nueva joya del tenis argentino Juan Martín Del Potro.  El tandilense tuvo un partido muy tranquilo frente a un rival complicado en esta superficie, pero aún así lo superó claramente en el primer set mientras que en el segundo el pobre Jarkko Nieminem prefirió tirar la toalla ante la menor molestia. Del Potro trabajó poco, quedó fresquito para el choque frente a David Nalbandian, quien tuvo un desgaste mayor.  Será un interesante encuentro, difícil predecir quién podrá ser el ganador, pero desde Tenis Champagne creemos que el cordobés doblegará mentalmente al joven tandilense que probablemente aún no cuente con la desfachatez necesaria como para cortarle las alas al aún tenista número uno del país. Más allá de cualquier hipótesis, deberemos esperar los dictámenes de la realidad.

Además de su victoria, Del Potro tuvo como buenas noticias las derrotas de algunos de sus rivales directos para el Masters de Shangai. Ayer el mediático James Blake perdió frente a Gilles Simon en un muy entretenido partido. Hoy David Ferrer perdió un partido frente al pecho frio de Feliciano López. Esto es todo un síntoma del mal momento que está pasando el valenciano, quien en condiciones normales no podría perder frente a jugadores que tienen como costumbre arrugar cuando el partido se hace duro. Feliciano López no sólo le ganó el partido, sino que el segundo set se lo ganó en un tiebreak, típico momento del juego en que el carilindo siempre termina por mostrar la hilacha. Sin embargo David Ferrer está tan mal que no asusta ni a este nene.

Otros de los directos competidores de Del Potro en la carrera hacia Shangai, y que perdieron en su debut, fueron Fernando González, quien no encuentra la brújula, y el cabeza de termo de Fernando Verdasco. En este último me quiero detener. No está claro si es la cantidad de gel que usa en el pelo, o si es la cantidad de tiempo que pasa jugando dobles junto a Feliciano López, pero lo cierto es que nadie entiende cómo un jugador con tanto talento puede tener tan poca cabeza a la hora de jugar al tenis. Porque no se trata de arrugar o de no tener la fibra necesaria para la competición, sino que se trata simplemente de no entender el juego, no saber cuándo hay que apretar el gatillo y cuándo hay que regular o variar. Nada, Verdasco no entiende nada, verlo jugar causa tanta pena como indignación por el potencial desperdiciado a costa de una aguda carencia neuronal.  El pobre Fernando cayó fácil en dos sets frente a Marin Cilic, jugador complicado pero que no te puede quebrar el servicio tantas veces.

La alegría de Del Potro pudo haber sido completa si Philipp Kohlschreiber terminaba correctamente el muy buen trabajo que venía haciendo frente al tontito de Stanislas Wawrinka. Fue  un gran partido, o mejor dicho, un gran duelo de reveces. Uno de esos partidos muy parejos donde se hacía imposible predecir quién sería el ganador. Finalmente se terminó imponiendo el suizo quien así ganó algunas chances para sumar puntos importantes en miras hacia Shangai. Otro gran partido fue el que jugaron Tsonga frente al sorprendente español Granollers, quien estuvo muy cerca de llevarse el encuentro al sacar para set en el tercero, finalmente el francés pudo quebrar y quedarse con el partido en el tiebreak. De esta forma ganó su pasaporte a la tercera ronda donde deberá enfrentar nada más y nada menos que a Roger Federer, quien en dos sets derrotó al feo y desagradable de Radek Stepanek, a quien nada habrá de importarle esta descalificación que le hace Tenis Champagne, ya que de todas formas se morfa a Vaidisova.

Como habíamos adelantado antes del inicio del torneo, ya comenzó el desgaste de Rafael Nadal. El letón Gulbis, quien tiene un gran juego pero aún no ha podido madurar lo suficiente mentalmente como para salir triunfador de este tipo de partidos, le sacó un set al español y lo hizo trabajar muchísimo. En su próximo encuentro deberá vérselas contra otro jugador que muy posiblemente termine haciendo algo similar a Gulbis; hablo de Richard Gasquet, quien está condenado a jugar muy bien este tipo de partidos pero aún así perderlos.  La buena noticia para Nadal es que tiene un lugar casi asegurado en las semifinales, ya que más allá del juego, ni Richard Gasquet, ni Stanislas Wawrinka, y mucho menos Feliciano López, están en condiciones mentales de derrotar al español. Si alguien en este torneo puede hacerlo antes de la final, ese es Novak Djokovic, quien pasó gran susto frente al rumano Hanescu, también conocido como Miss Alegría. Pero quien dio la nota por la parte baja del cuadro fue el copado de Robby Ginepri, quien derrotó al Conejo Davydenko quien sigue sin levantar cabeza.

El tenis mostrado por el cordobés esta semana parece confirmar que este año no será la excepción, ya que otra vez, tras un muy mal año, comienza a mostrar lo mejor de su repertorio cuando debe llevar su juego a los torneos indoor.  Hoy lo hizo frente a un jugador complicado de enfrentar en este tipo de torneos, ya que el indoor es para Jarkko Nieminen lo que el polvo de ladrillo para el común de los jugadores argentinos. Sin embargo David le pegó una paliza, jugó un tenis casi perfecto, se movió muy bien dentro de la cancha logrando así que depositáramos los ojos más en su revés que en su abdomen.

Gran noticia, grandísima, porque más allá de los puntos que pueda llegar a defender en Madrid y París, lo cierto es que todos nosotros pensamos únicamente en esa obsesión llamada Copa Davis. Mañana jugará la final frente al jodido Robin Soderling, jugador dificilísimo en esta superficie cuando anda derecho, y si a esto le agregamos el peso natural de la localía y la sed de revancha que el sueco debe sentir por la ajustada derrota que sufrió en Parque Roca por los cuartos de final de Copa Davis, entonces debemos presumir que será un partido de alto riesgo para David Nalbandian.

MUTUA MADRILEÑA MASTERS MADRID

Le vendrá muy bien a Nalbandian el ritmo de competición que ha venido tomando esta semana, ya que el sorteo del cuadro del anteúltimo Masters del año no le deparó un camino sencillo hacia la defensa del título. David cuenta con un BYE en la primera ronda, pero de no mediar sorpresas deberá enfrentar al checho Tomas Berdych, quien viene de jugar muy bien la semana pasada para llevarse el título en Tokio. La buena noticia es que fue precisamente contra Berdych que el año pasado David comenzó su despegue definitivo que lo llevó a coronarse en los dos Masters series finales de la temporada. En caso de vencer al checo, David debería enfrenta a Del Potro, y el ganador de este encuentro vérselas cara a cara con Roger Federer. Pero esto suponiendo que el suizo pueda pasar el duro escoyo que representará Tsonga, que viene jugando realmente bien. 

El serbio Novak Djokovic la tiene un poco más sencillo, aunque tampoco puede relajarse. Por su lado del cuadro, y rumbo a la hipotética semifinal con Rafa Nadal, tiene a jugadores muy peligrosos en chanchas duras. Tursunov, Soderling, Karlovic, Blake o el mismo Conejo  Davydenko, todos ellos pueden complicar a cualquier rival cuando se encuentran medianamente derechos.

De los jugadores top ten, quien seguramente salió más favorecido por su sorteo fue el Andy Murray. El sádico jugador escocés podría enfrentar en su primer partido a Almagro y en el segundo a Verdasco. Su mayor amenaza camino a la semifinal podría ser Andy Roddick, quien anda con ganas de mojar en un año que lo vio muy irregular en su juego.